Процветание Египта было основано на стратификации общества и централизованном управлении, которое держалось на повсеместной работе писцов. Для учета и подробных записей эти государственные служащие использовали бесчисленные папирусы, которые ныне стали богатейшим источникам сведений об общественной и экономической жизни Древнего Египта.
Самые древние письменные документы в Египте были служебного характера: речь идет о ярлычках к погребальному приданому царской гробницы времен Нулевой династии (ок. 3150-3100 гг. до н. э.). Предварительные записи и черновые наброски писцы делали на керамических или каменных черепках, которые позднее выбрасывались.
Официальные документы и служебные сведения были всегда тщательно записаны на папирусах. Такие папирусы хранились в государственных архивах или в храмах. Все служебные документы на папирусе были выполнены иератическим письмом, а начиная с VII в. до н. э. — демотическим. Иероглифы были слишком вычурными символами для повседневного использования.
Центральное хранилище служебных документов находилось при визире. Здесь папирусы сортировались: управление землями, сбор податей, сообщения из регионов, результаты судебных разбирательств — все хранилось отдельно.
Длинные свитки
Писцы, составляющие громадную армию, редко, если вообще когда-нибудь расставались со своими дощечками и письменными принадлежностями. На этих тружениках держалась государственная машина.
Для служебных документов использовались папирусы длиной около 20 сантиметров. Папирусы подбирались по тематическому признаку и скреплялись в один длинный свиток.
