Долина Царей скрыта среди холмов на Западном берегу Нила недалеко от Фив в Верхнем Египте. Здесь, в гробницах, вырубленных в скале под пирамидальной вершиной, похоронены фараоны Египта, правившие во время его золотого века, Нового Царства (1550-1070 до н. э.), в том числе Тутанхамон и Рамсес II.
Долина, возможно, была выбрана в качестве места захоронения, потому что в долину вело только одно узкое ущелье, которое поэтому можно было довольно легко охранять. Правители Египта хотели предотвратить расхищение гробниц, хотя эти усилия оказались тщетными.
Подземная гробница
Ко времени Нового Царства пирамидальные гробницы вышли из моды, возможно, их просто было слишком сложно и дорого строить. В этот период пришли к мнению, что фараонов будут хоронить в гробницах, вырытых в земле. Извилистая Долина Царей близ Великого города — Фив стала главным местом царских захоронений.
Гробницы были высечены каменотесами из мягкого известняка и сланца. Штукатуры, художники и другие мастера создавали красиво украшенные интерьеры. Потребовались годы, чтобы сделать и подготовить гробницу, которая могла иметь много потайных комнат и извилистых проходов, поэтому фараон обычно начинал строить его в самом начале своего правления.
Внутри гробницы
За все время не было обнаружено двух одинаковых гробниц, но все они имели общий основной план. За входом виднелись несколько лестниц и нисходящих коридоров. Картины на стенах изображали путешествие солнца ночью, как это представляли себе египтяне, через подземный мир.
Специальная шахта колодца, служившая одновременно и дренажем, если гробницу когда-нибудь затопит во время редкого шторма, и препятствием для грабителей, вела вертикально вниз в коридоре гробницы. Затем строилась комната с двумя колонными залами, в которой складывали богатства фараонов,а затем располагалась сама погребальная камера.
Грабители могил
Гробницы фараонов не оказались непреодолимыми для грабителей могил, которые пытались проникнуть внутрь и украсть золото и сокровища. Но это было рискованное дело. Если грабителей поймают, их немедленно казнили.
Иногда подземные ходы засыпали песком и щебнем, чтобы сбить с толку грабителей могил. Несмотря на это, почти все царские гробницы в Долине Царей были разграблены, за исключением гробницы фараона Тутанхамона, чья гробница оставалась в основном нетронутой. Хотя есть следы двух взломов, которые вероятно были пресечены. В 1922 ее обнаружил британский археолог Говард Картер.
