Содержание
Коптский язык был языком египтян с конца Римского периода (ок 395 г.) до арабского завоевания (ок. 641 г.). И в наше время христиане Египта на коптском проводят богослужения.
Возникновение коптского языка
Египетский язык претерпел множество изменений на протяжении 4000 лет своей истории. Большую часть эпохи фараонов в языке «царили» иероглифы, иератическое письмо было их повседневной формой. К началу 16 династии (664—525 гг. до н. э.) на смену иератическому письму пришло демотическое. В Птолемейский период (332—30 гг. до н. э.) на нем были сделаны записи на Розеттском камне. А в раннехристианское время в Египте оформился коптский язык.
Приход христианства означал конец владычества древнеегипетских богов. В 435 г. византийский император Юстиниан I направил армию к храму Исиды на Филе. Последний оплот древней религии пал, и храм был превращен в христианскую церковь.
В начале Коптского периода (395-641 гг.), пока Феодосий Великий (379-395 гг.) не «закрыл двери» старых храмов, новое христианское учение существовало бок о бок с древними египетскими верованиями. На этой стеле изображено, как боги Анубис и Осирис встречают умершего в загробном мире, однако надпись сделана уже на коптском — языке первых христиан.
Греческий алфавит и египетское письмо
Христианство в Египте возникало в отдельных монашеских общинах, часто в отдаленных пустынных районах. Эта особенность объясняла необходимость письменного общения, например, при переводе Библии или при установлении монастырских связей. Иероглифы для такой переписки не подходили, потому что были языческими символами. Слишком явной была их связь с древними божествами и с верованиями необращенных.
Новая церковь, напротив, приняла греческий алфавит, дополнив его шестью демотическими знаками, чтобы передать некоторые своеобразные египетские звукосочетания.
Этот язык вобрал в себя несколько диалектов, по крайней мере шесть из которых имели свою письменность. Ведущим среди них был саидский диалект, зародившийся в Верхнем Египте; бохайрский, или нижнеегипетский, диалект был распространен в Дельте Нила, а на файюмском диалекте говорили в регионе знаменитого оазиса. Но только саидский диалект со временем развился в самостоятельный язык.
Коптский — язык богослужения
Завоевание Египта арабами в VII в. н.э. стало началом угасания коптского языка. Язык христианского учения уступил место арабскому, на котором говорили новые правители. К 17 веку коптский язык жил лишь в нескольких отдаленных поселениях Верхнего Египта.
Однако в 1936 г. знаток древних языков Вернер Вицихл неподалеку от Луксора встретил семью, уверявшую, что между собой они говорили на коптском языке. Коптский до сих пор используется в некоторых христианских богослужениях, хотя большая их часть все же сейчас идет на арабском. Важно заметить, что владение коптским языком помогло Жану-Франсуа Шампольону расшифровать иероглифы Розеттского камня и раскрыть тайны древнего языка фараонов.