Древний процесс бальзамирования тела не был идеальным, поэтому египтяне покрывали лицо умершего погребальной маской. Она символически хранила черты лица покойного.
Первый опыт мумифицирования можно отнести к эпохе Древнего царства (2686-2181 гг. до н. э.). Из тела извлекали внутренности, его промывали и заворачивали сначала в бинты, затем в саван. В некоторых случаях льняные пелены на голове мумии покрывали тонким слоем гипса, делая своеобразную мягкую посмертную маску, чтобы обозначить черты лица умершего. Сверху чернилами рисовали глаза, брови, рот.
В первом переходном периоде (2181 – 2055 гг. до н. э.) голову мумии покрывали более прочной маской, сделанной из дерева или древнего «папье-маше» (льняные или папирусные слои, укрепленные гипсом или алебастром). Во времена Нового царства (1550 — 1059 гг. до н. э.) стали появляться маски, сделанные из листа чеканного золота. Для фараона и членов его семьи, а также для высокопоставленных сановников искусно выделанные золотые маски пышно украшались цветным стеклом и полудрагоценными камнями. Считалось, что золото благотворно влияет на умершего, ведь оно символизировало плоть богов.
Золотая маска Тутанхамона
Погребальная маска Тутанхамона (1336—1327 гг. до н. э.), юного фараона XVIII династии, в 1922 г. была найдена при раскопках Ховардом Картером. Она сделана из чистого золота, инкрустирована цветным стеклом и полудрагоценными камнями. Кроме головного убора немес и традиционной бороды на маске есть царский урей (змея)и голова хищной птицы — характерные символы высшей власти единого Египта. Массивный золотой покров маски имел и широкий золотой воротник, щедро украшенный лазуритом, кварцем, зеленым полевым шпатом, обсидианом, стеклом. Трудно утверждать, насколько парадный золотой портрет юного фараона передавал его реальную внешность. Маска Тутанхамона находится в экспозиции Каирского музея.
