Долгое время египтологи практически не уделяли внимания роли женщины в Древнеегипетском обществе. Информации было мало, и таки образом женский пол полностью был исключен из сферы публичной Деятельности. Хотя хорошо известно, что в некоторых областях жизни мужчины и женщины выступам на равных.
Женщины — даже из высших слоев египетского общества — редко достигали власти. Всего пять женщин взошли на египетский престол более чем за 3000 лет. Некоторые женщины оказывались у власти временно, став регентом, после того как наследный принц был коронован, но пребывал в слишком юном возрасте, чтобы править самостоятельно.
Женщины и власть
Если египетская царица проявляла интерес к политике, то чаще всего это происходило с благословения мужа-фараона. Знатным женщинам позволено было принять религиозный и светский титул, однако реальной власти это не давало. На государственную службу женщины не допускались, редко удавалось им получить образование. Но они имели свои особые сферы влияния, да и гражданских прав у них было больше, чем в иных современных странах.
Гендерные различия приходились в основном на сферу трудовой деятельности. Женщин запрещалось занимать на любых работах с острыми и режущими инструментами, например на жатве. Не допускали женщин и к работам на берегах Нила, возможно, из-за угрозы нападения крокодилов. И если женщины в основном работали на мукомольнях, прядильнях и в ткачестве, то стиркой всегда занимались мужчины.
В усадьбах и при храмах женщины помогали мужчинам при выпечке хлеба и в пивоварении. В богатых домах были женщины-танцовщицы, певицы, музыканты, ткачихи, швеи. Хозяин держал при себе слуг-мужчин, а хозяйке прислуживали только женщины.
Крестьянское хозяйство и ремесла
Такие занятия, как охота, рыбная ловля, работа в поле, были прерогативой мужчин. А женщины, хотя и помогали в пору сбора урожая, обычно не участвовали в сельскохозяйственных делах, связанных с земледелием и скотоводством. Помещения, пристроенные вплотную к жилым домам, отводились для прядения и ткачества, это был прообраз ремесленного цеха, своего рода «мини-фабрика». Здесь работы и возглавляли, и выполняли только женщины.
В светской и религиозной сфере древнеегипетские женщины достигли более высокого положения, чем их заморские подруги той эпохи. Путешественники, посетившие Египет (например уроженец Греции Геродот, ок. 484—425 гг. до н. э.), с изумлением отмечали, какими широкими правами обладают египетские женщины. Женщины могли иметь в собственности землю, совершать торговые сделки, обладали правом наследования и завещания имущества по их усмотрению.
Брак и развод
Брачной церемонии в Древнем Египте не существовало. Супруги, создав семью, обустраивали общий дом, жили в согласии и заводили детей. Вступив в брак, женщина имела право на почтительное обращение «хозяйка дома». Закон закреплял за женщиной право на развод. Если брак распадался, то за ней сохранялась вся собственность, которая была у нее до замужества.
Женщина могла предстать перед судом и как истец, и как ответчик, и как свидетель. Они полностью несли ответственность за свои действия, и к ним применялись наказания, столь же суровые, как и к мужчинам. В общественных местах женщины спокойно могли появляться без сопровождения, в любое время.
