Летом дожди, шедшие выше по течению, вызвали разлив реки Нил в Египте, положив свежий слой богатой, плодородной земли поперек поймы на обоих берегах реки. Для древних египтян это чудесное, но предсказуемое жрицами событие позволяло выращивать богатый урожай и разводить животных.
Если бы не река Нил, Египет, страна, где очень редко идут дожди, превратился бы в выжженную, мертвую пустыню, где земледелие было бы невозможно. Примерно с 5000 года до нашей эры вдоль Нила возникли земледельческие деревни, и при таком изобилии продовольствия народы процветали. Были основаны города и поселки, некоторые люди стали искусными ремесленниками и великая цивилизация Египта развивалась и утверждалась.
Плодородная почва
Нил ежегодно разливался с июля по октябрь, разбрасывая тонны грязи и ила по всей своей пойме. Сеть ирригационных каналов, которые фермеры вырыли в земле, распространила паводковые воды Нила по полям долины. Как только наводнения отступали в октябре, фермеры использовали свои сельскохозяйственные орудия, чтобы превратить грязь в почву, прежде чем сеять семена. Египтяне называли эту пойму Кемет — «черной землей», по темному цвету ее плодородной почвы.
Если наводнения не случались, урожайность падала, животный скот сокращался, а многие люди голодали. Земледелие — тяжелый труд, и не без опасностей. Кроме того крокодилы в реке часто охотились на неосторожный скот, а иногда и на людей.
Основные сельскохозяйственные культуры
Основными зерновыми культурами были эммер, своего рода пшеница, используемая для производства хлеба, и ячмень для производства пива. Фермеры также выращивали чечевицу, нут, фрукты и овощи. Лен, используемый для одежды, парусов, веревок и масла, также был важной культурой.
Кроме посевов, люди также держали крупный рогатый скот, овец, коз и гусей. Животные также использовались для помощи в работе на ферме. На них распахивали землю, сеяли и собирали урожай.
Сбор урожая
К марту урожай был готов к уборке. Головки зерна срезали с помощью деревянного серпа с короткой ручкой и пилообразным лезвием, сделанным из кусочков кремня. Затем срезали оставленную солому.
Колосья кукурузы перевозили в корзинах на гумна, круглые, огороженные стенами поля. Здесь скот запряженные специальным плугом выдавливал семена. Затем зерно, подбрасывая в воздух, просеивали на ветру, так как более легкая шелуха отлетала от относительно тяжелого зерна. Чистое зерно перевозили в зернохранилища. По мере необходимости на тяжелых каменных мельницах из него производили муку.
Шадуф
В стране, где дожди были редкостью, полив посевов был жизненно важной задачей. Для подъема воды на высокие поля строили ирригационные каналы, которые, в свою очередь, соединялись с рекой Нил, используя шадуф. Это простое устройство впервые появилось во времена Нового Королевства. У него была рычаг с ведром на одном более длинном конце и тяжелый каменный противовес на другом, более коротком конце. Пустое ведро можно было опустить без особых усилий, чтобы зачерпнуть воду и вылить ее в небольшие ручейки, которые бежали по полям.
