К югу от Асуана лежала Нубия — земля, богатая медью, полудрагоценными камнями и золотом. Через нее шли торговые пути в тропическую Африку — желанный источник слоновой кости, черного дерева и шкур диких животных.
В отличие от Египта, в Нубии плодородной была лишь узкая полоса земли по берегам Нила, но страна была богата минеральными ресурсами и являлась поставщиком предметов роскоши. Еще в Додинастический период существовали связи Египта и Нубии, однако около 3000 лет до н. э., когда в Египте оформилась социальная иерархия с централизованной властью, могущественные фараоны устремили свои взоры на южные земли.
Первые походы скорее напоминали набеги за пленными, но уже во времена Древнего царства (2686-2181 гг. до н. э.) в тех краях появились египетские поселения — там добывали золото, плавили медь, а из каменоломен вывозили породу (например, диорит) для возведения надгробных сооружений.
Смута времен Первого переходного периода (2181— 2055 гг. до н. э.) нарушила устоявшиеся связи между землями. Нестабильность сохранялась до начала Среднего царства (2055-1650 гг. до н. э.). После военных кампаний Сенусерта I (1965-1920 гг. до н. э.) и Сенусерта III (1874-1855 гг. до н. э.) территория Нижней Нубии была аннексирована, и вплоть до линии 2-го порога были возведены крепости. Во времена Нового царства (1550-1069 гг. до н. э.) фараоны отодвинули границу еще дальше, к 4-му порогу, а Нубия была разделена на два административных региона.
Фараоны-нубийцы
На исходе существования Нового царства в Нубии было создано независимое монархическое государство. Около 750 г. до н. э. нубийцы заняли трон фараона и правили до ассирийского вторжения в 664 г. до н. э.
Завоевание Нубии
Во времена Нового царства (1550—1069 гг. до н. э.) Нубия стала целью нескольких завоевательных походов, в результате которых Египет расширил свои территории вплоть до 4-го порога. Этот барельеф со стен гробницы Хоремхеба (1323-1295 гг. до н. э.) в некрополе Саккары изображает пленников нубийцев.
Египетские фараоны Нового царства строили в Нубии множество храмов. В Вади-эс-Себуа, на севере Нубии, такой храм был возведен Рамсесом II (1279-1213 гг. до н. э.). В XIX в. его изобразил архитектор Гектор Горо.
Нубийцы на службе
Нубийцы издревле находились на службе у египетских правителей — в качестве наемников в армии, в особых, «полицейских» отрядах, становились даже личными телохранителями фараона. Однако в предметах искусства, дошедших до нас, они представлены как слуги. Эта маленькая алебастровая статуэтка, относящаяся к периоду Нового царства, изображает нубийца держащего сосуд для хранения благовоний или дорогих масел.
